一项《临床内分泌与代谢》杂志的研究指出，某种引发饥饿感的激素在生殖系统中也发挥作用。当女性摄入食物较少时，这种饥饿激素会抑制其生殖功能。

这个被称为饥饿激素的物质是三种与肥胖有关的激素之一。之所以称之为饥饿激素，是因为研究表明，在接受此激素后，参与者变得更加饥饿，其食量增加了三分之一。另外两种激素分别来自脂肪组织和脂肪细胞的释放。

对于体重正常的人，饥饿激素水平通常在进餐前达到高峰，随后在进餐后回落至较低水平。但对于超重或体重不足的人，这个周期可能会受到干扰。一般来说，肥胖者的饥饿激素水平低于平均水平，但神经性厌食症患者的激素水平则高于平均水平。

科学家认为，厌食症患者饥饿激素水平升高是因为长期摄食不足导致身体长期处于营养不良状态。饥饿激素水平的增加是身体缺乏能量的一种信号反应。

早前的研究证实了女性月经与体重或体内脂肪含量之间的关联。当脂肪组织占体重的17%时才会出现月经，而脂肪组织增加到体重的22%时才能维持正常的月经周期。体重低于标准重的5%-10%可能导致月经周期变化并影响生育，而低于标准重的15%则可能导致闭经和全身代谢变化。

类似于厌食症，体育锻炼有时也会干扰月经周期。加拿大多伦多大学的一项研究监测了进行大量运动的女性的饥饿激素水平，以探究运动对女性激素的影响。

研究发现，经常运动的女性中，一些保持正常月经周期，另一些月经停止，还有一部分有月经但无排卵。相对地，不爱运动的女性都有正常的月经周期。

结果显示，经常运动的女性如果出现月经停止，则其饥饿激素水平超过正常值的85%。而有月经但无排卵的女性，则其饥饿激素水平保持正常。

这些实验证实了一个观点：对于停经的女性运动员，饥饿激素水平升高可能反映了长期能量不足的情况。饥饿激素水平的增加可能是身体需要更多食物的信号。德苏萨博士指出：“人体似乎有出色的补偿机制，对于严重的月经紊乱，如无月经症所引起的能量不足，身体通过改变激素水平来增加食物摄入以补充能量。”

其他研究也显示，为了提高表现或保持体型，女性运动员常主动进行节食。但无论她们锻炼多强度，只要摄取足够食物，就可以改变闭经状态，使月经恢复正常。

这里，饥饿激素在进化中扮演了一种角色，它在食物短缺时阻止怀孕，避免胎儿在营养不足的环境中生长。这一发现支持了一个观点：“在极度能量不足的情况下，饥饿激素在完全抑制生殖功能方面发挥了重要作用”。