淋巴结广泛分布于全身，但只有浅表的区域才能触及到。最容易触摸到的部位包括颈部、下颌、锁骨上、腋窝和腹股沟（大腿根部）。淋巴炎的特征之一是淋巴结肿胀，轻微时肿胀较小，严重时则显著肿大。在炎症加重的情况下，可能会出现化脓。细菌进入淋巴结并进入血液可能导致全身症状，例如发烧等。

轻度的淋巴结受累会导致肿胀，可被感觉到并稍微疼痛。而严重情况下，疼痛剧烈，皮肤发红、肿胀并发热，淋巴结明显受压痛，变得坚硬。

如果淋巴结形成脓肿，当局部受压时会有波动感。在严重情况下，脓肿可能穿破表皮形成脓囊。同时可能出现全身不适症状，如发烧、寒颤和头痛。

诊断淋巴炎的特征包括：淋巴结肿大、疼痛、明显的受压痛，局部皮肤发红、发热和水肿。体检可能发现身体其他部位存在炎性病灶。血液检查显示白细胞总数和中性粒细胞计数增高。

需要与其他疾病进行鉴别诊断，包括：

1. 淋巴结结核：常伴有轻微发热、盗汗，淋巴结受压痛较轻，病程较长，无急性感染灶。血沉加快，血象无明显增高。

2. 淋巴结转移癌：转移癌引起淋巴结肿大，质地坚硬且无受压痛，推摸时固定不动。

在诊断存在困难时，可能需要进行淋巴结活检以明确诊断。