急性咽炎爆发时，除了咽喉疼痛外，如有发热、畏寒、头痛、全身酸痛、食欲不振、大便干燥、口干口渴等症状，表明全身已经产生中毒反应。咽喉剧烈的疼痛不仅影响吞咽，还可能导致体内营养和代谢的紊乱。感染向上蔓延至耳、鼻可引发急性鼻炎、鼻窦炎、急性中耳炎；向下发展可能侵犯喉、气管等下呼吸道，导致急性喉炎、气管炎、支气管炎及肺炎；细菌感染时，白细胞计数可能升高。病原体和毒素侵入血液循环可能导致全身并发症，如急性肾炎、脓毒血症、风湿病等。如果不及时治疗，急性可能演变为慢性，对身体造成巨大威胁，不容忽视。

慢性咽炎的病程较长，症状较为顽固，难以治愈，大多数是由急性咽炎反复发作导致的。慢性咽炎对生活产生多方面影响：首先，影响正常饮食，例如由于干燥或萎缩性咽炎引起的咽干，讲话和咽下唾液都感到费力，需要频繁饮水湿润，甚至在进食时也要依赖汤水帮助咽下食物。其次，影响正常休息，咽痒引起刺激性咳嗽，或由于咽部粘膜增厚，影响呼吸通畅而导致频繁打鼾，降低睡眠质量。最后，影响心理健康，一些人因为咽部异物感，常常做出清嗓动作，试图将异物排除，但这些无效的动作只会加重不适，导致对咽喉或食管可能存在肿瘤的担忧，带来沉重的心理负担和抑郁感。有些人因为炎性分泌物及细菌停留，产生口臭，不仅影响他人，也给自己带来困扰。

慢性咽炎首先会使咽部抵抗力下降，当气候发生冷热、湿干变化时，粘膜的加温、加湿调节作用减弱，纤毛活动和吞噬功能不足，使得细菌和病毒容易在局部滞留繁殖，形成慢性感染病灶，因此更容易诱发感冒，导致急性咽炎发作，并且容易反复感染，难以痊愈。当咽部感染炎症波及到其他系统时，可能并发慢性喉炎、慢性气管及支气管炎、肾炎等疾病；机体吸收毒素还可能引起头晕、头痛、疲劳、精力减退、消瘦、低热等全身反应。长期存在的炎性分泌物被咽入胃中，可能引起消化不良、食管炎、胃炎、肠炎等问题。