在书籍中我们可以找到关于某种疾病的症状描述以及体检时可能出现的体征，但是当具体应用到某个病人身上时，表现就不一定那么具体且阳性体征也不一定显著。尤其是在疾病的早期阶段，对于呼吸系统疾病，其初期症状诸如发热（可能是轻微的低热）、咳嗽、咳痰、胸痛、盗汗，有些甚至可能出现咳血等症状，使得很难明确是哪一种肺疾病。例如，肺结核患者在同时患有其他细菌感染时，可能同时表现为肺炎症状，而且病情可能不再是低热，而是高热，痰液的性质也可能由白色泡沫变为脓痰。另外，如果肺结核患者同时患有肺癌，患者可能会逐渐消瘦，而肺结核的治疗可能无法奏效，因为此时主要问题是肺癌。同样，患有结核性胸膜炎的患者如果合并有肺癌，胸腔穿刺抽取的胸水并不像单纯的渗出性胸膜炎那样缓慢，而且经抗结核治疗及胸腔穿刺后可能并不会逐渐消失。癌细胞侵犯胸膜引起的癌性胸水，大多数情况下是血性胸水，且增长速度非常快，抽水后的两三天内可能再次积聚。

结核菌、普通致病菌培养以及痰液中脱落细胞的检查（即痰液中癌细胞的检查）有助于直接找到病因。胸部X光片能够展示病变的形态、大小、范围、密度以及病变与胸膜、纵隔、心脏的关系等，根据不同肺部疾病在X光片上的特征来判断其性质。胸片有多种不同的拍摄方式，如正位、侧位、斜位、凸位、断层等，也可根据医生设计的体位进行拍摄。

胸腔穿刺检查分为肺穿刺和胸膜腔穿刺，可进行活组织检查，也可达到治疗目的，例如对肺脓肿的穿刺抽脓并注入药物，渗出性胸膜炎的胸水抽吸，还可注入药物等。纤维支气管镜检查则直接通过鼻腔插入深入气管支气管至肺段支气管，观察病灶，并进行组织检查、刷洗检查，以及灌洗治疗等。

电子计算机体层扫描（CT）与胸部X光检查类似，但更精细、层次更多、分辨率更高，病变位置更精确，尤其在使用造影剂的情况下，图像更清晰，有助于对病变部位进行立体和动态观察。开胸探查需要胸外科医生的密切配合，不是所有肺病患者都适合进行此项检查。

总的来说，当亲属、朋友或同事出现肺部疾病症状而无法明确诊断时，最好选择上述一种或多种检查方法，以期尽早确诊并采取有效治疗，切勿拖延错失治疗时机。