中国民间传说中，白虎被视为口舌、是非之神，在惊蛰这一天尤为活跃。据说白虎会在这一天出来觅食，而且会伤人，如果被它犯了，那一年里就会遭到邪恶小人的干扰，导致事事不顺。为了自我保护，人们就在惊蛰这一天祭拜白虎。

所谓祭白虎，就是用纸绘制一只白老虎，一般是黄色带有黑斑纹，嘴里画着獠牙。人们要用肥猪血喂它，使它吃饱了就不再出口伤人，然后用生猪肉抹在它的嘴上，使它不能继续口舌。另外，惊蛰也象征着二月的开始，人们手持清香、艾草熏家中的四角，驱赶蛇虫鼠蚁。久而久之，这个习俗渐渐演变成了拍打对头人和驱赶霉运的习惯，即“打小人”。

因此，每年的惊蛰这一天，会出现有趣的场景：妇女们一边用木拖鞋拍打纸公仔，一边念念有词地念着“打你个小人头，打到你有气冇定抖，打到你食亲野都呕”。很多人将“打小人”神化，但实际上，它纯粹是民间习俗，目的在于驱赶身边的小人和宣泄内心的不满。大部分人去打小人，一般是为了希望新一年顺利，而被打的对象主要是二奶和“金手指”。整个习俗的目的在于希望小人知难而退，同时表达个人内心的不满。

惊蛰节气的习俗很多，以上仅是南方地区的一部分。