慢性肾功能衰竭是一种在多种慢性肾脏疾病基础上缓慢发展的肾功能减退，最终导致肾脏无法维持人体内环境稳定的临床综合症。其主要特征是肾功能减退，伴随代谢产物潴留、水电解质和酸碱平衡紊乱。

慢性肾功能衰竭的病因复杂，原发性肾脏病中，最常见的是慢性肾小球肾炎，占慢性肾功能衰竭总发病率的50%至70%。其他原因包括慢性肾盂肾炎、肾动脉硬化等。继发性肾脏疾病中，常见于糖尿病肾病、系统性红斑狼疮肾病、痛风性肾病等。

慢性肾功能衰竭根据肾功能损害的程度可分为四期。第一期为肾功能不全代偿期，此时患者可能没有症状，临床上以血清肌酐在133至177为诊断要点。第二期为氮质血症期，也称肾功能不全期和失代偿期，血肌酐一般在186至442。第三期为肾功能衰竭期，血肌酐在451至707之间。第四期为尿毒症期，血肌酐超过707。

需要注意的是，不要被慢性肾衰的表面现象所迷惑。由于慢性肾功能衰竭早期症状不典型，且可涉及多个系统，容易误诊为其他系统疾病。特别是对于那些没有明显慢性肾脏疾病迹象的患者，如出现无力、疲乏、体力下降、腹痛、腹泻、呕吐或消化道出血症状的患者，以及全身衰弱、面色苍白、贫血、皮肤瘙痒的患者，往往可能被误诊为消化道疾病、肿瘤、再生障碍性贫血、末梢神经炎等疾病，从而延误治疗，错失治疗最佳时机，令人懊悔终身。