1987年11月，世界卫生组织提议将每年4月7日定为“世界无烟日”，以引起国际社会对于吸烟危害的重视。然而，由于4月7日是世界卫生组织成立纪念日，每年都有特定的健康主题。因此，从1989年开始，世界无烟日改为每年的5月31日。中国也将该日定为中国的无烟日。

烟草是一种生长在南美洲的野生植物，在全球流行了两个世纪之久，直到20世纪人们才开始意识到烟草对健康的危害。自1977年起，美国癌肿协会提出了无烟日的概念，并在全国范围内进行相关宣传活动。

1987年11月，世界卫生组织建议每年的4月7日为“世界无烟日”，并于1988年开始执行。但由于这天是世界卫生组织成立纪念日，每年都有特定的健康主题，为了不干扰其宣传活动，世界卫生组织将无烟日改为每年的5月31日。中国也将该日定为中国的无烟日。

从1988年开始，每年的世界无烟日都有特定的主题。这些主题包括烟草与健康、妇女与烟草、青少年不吸烟、在公共场所和交通工具上不吸烟、不在公共场所吸烟、卫生部门和卫生工作者反对吸烟、大众传媒宣传反对吸烟、烟草与经济、无烟举办文体活动、联合国和其他机构反对吸烟、在无烟草环境下成长、戒烟口号等。

通过世界无烟日的宣传活动，希望引起公众对于烟草危害的认识，并倡导大家形成控烟的意识，从而创造一个无烟的社会。