直肠癌的早期诊断通常包括以下几个步骤：

1. 体格检查：医生会检查患者的直肠，包括肛门、直肠壁和直肠指检。医生可能会使用一种叫做“直肠指检”的技术，通过手指进入直肠来检查是否有硬块、肿块或异常感觉。

2. 粪便潜血测试：医生可能会建议患者进行粪便潜血测试（FOBT），这是一种检查粪便中是否存在血液的测试。如果测试结果显示血液存在，可能意味着患者存在直肠癌的风险。

3. 内镜检查：医生可能会建议患者进行内镜检查，包括直肠镜和结肠镜。直肠镜可以直接观察直肠壁，而结肠镜可以检查整个结肠。这些检查可以帮助医生确定是否存在肿瘤，以及肿瘤的位置和大小。

4. 组织活检：如果内镜检查发现可疑的肿瘤，医生可能会建议进行组织活检。活检可以通过从肿瘤中取出一小块组织来进行，然后进行病理分析。病理分析可以确定肿瘤的类型和恶性程度。

5. 影像学检查：医生可能会建议进行影像学检查，如磁共振成像（MRI）或计算机断层扫描（CT）扫描，以确定肿瘤是否已经扩散到其他部位。

总的来说，直肠癌的早期诊断通常包括体格检查、粪便潜血测试、内镜检查、组织活检和影像学检查。这些检查可以帮助医生确定是否存在直肠癌，以及肿瘤的位置、大小和恶性程度。