研究表明，经常嚼食槟榔会显著增加口腔黏膜病变的风险，并提高口腔癌的发病率。一篇2011年发表在《中华口腔医学研究杂志》的文章，作者翦新春和张彦指出，在槟榔风行的国家和地区，口腔癌的患病率名列前茅。

印度是全球槟榔消耗最多的国家，一项涵盖孟买的大规模调查显示，有33.0%的人嚼食不同品牌的槟榔。因此，印度的口腔癌发病率位居全球首位。在巴布亚新几内亚，接近60%的居民嚼食槟榔，该国口腔癌的发病率排名世界第二。所罗门群岛口腔癌发病率居世界第三，而当地居民也有较高的槟榔嚼食比例。台湾口腔癌的患病率也很高，在每10万男性居民中，有27.4例口腔癌患者。

研究人员对152位槟榔嚼食者和137位不嚼食槟榔者进行分析发现，84.4%的槟榔嚼食者患有口腔黏膜病变，远高于不嚼食槟榔者的37.2%。另一项研究显示，66%的槟榔嚼食者口腔黏膜出现病变，而不嚼食槟榔者仅有1.5%出现此类病变，其中超过20%的槟榔嚼食者的口腔黏膜病变为癌前病变。

文章还指出，槟榔果的致癌性已经被多项试验研究证实。槟榔果含有5%到40%的多酚和几种生物碱，包括槟榔碱、槟榔次碱、四氢盐酸和四氢烟酸甲酯。槟榔碱是槟榔中含量最高的生物碱之一，约占槟榔净重的1%，且具有遗传毒性。

2011年8月，《国际病理科学与临床杂志》发表了一篇题为《槟榔碱诱导上皮细胞凋亡》的文章，指出槟榔碱具有明显的细胞毒性和致畸变能力，能够诱导血管内皮细胞凋亡。

除口腔癌外，台湾的相关研究显示，槟榔还与咽癌、喉癌、食道癌等明显相关，但与胃癌、肝癌、膀胱癌、子宫颈癌等的关联性仍需进一步研究。

在槟榔嚼食盛行的中国台湾地区，当地主管部门早已开始宣传槟榔对健康的危害，甚至设立了长达4小时的免费戒槟班课程，主要针对高槟榔嚼食率的群体。除了宣传槟榔的危害性外，还通过自我成长团体的方式教授学员各种生活技能，以帮助高槟榔嚼食率的人群戒除或减少槟榔的食用。

此外，据报道，在槟榔流行的印度，商业化生产的槟榔果已被要求贴上醒目的警告标签，类似于“吸烟有害健康”的提示。在美国，自1976年起已严禁槟榔果在各州之间的运输；而在加拿大，槟榔产品的销售直接被禁止。