三叉神经痛的病因及发病机制迄今尚无确切定论，各种学说均未能完全解释其临床症状。目前，较为广泛支持的解释有三叉神经微血管压迫导致神经髓鞘脱失学说和类癫痫性神经痛学说。

在临床表现方面，该症多见于40岁以上的中老年人，女性患者多于男性，比例约为3∶2。疼痛往往发生在右侧，从面部、口腔或下颌的某一点开始，然后扩散至三叉神经的一个或多个分支，其中以第二和第三支最为常见，而第一支较为罕见。疼痛范围严格限定在面部中线以及三叉神经分布区域内，极少数患者会出现双侧症状，约占总患者的3%。

疼痛的性质多为剧烈难忍，呈现倒割、针刺、撕裂、烧灼或电击样的特点，有时甚至导致患者生不如死。疼痛的发作通常没有预兆，但有规律可循。每次发作的时间短暂，仅持续数秒至1～2分钟，然后突然停止。随着病情的进展，发作逐渐变得更加频繁，而间歇期则逐渐缩短，同时疼痛的强度也逐渐增加。

夜间疼痛发作的频率较低，而一些日常活动，如说话、吃饭、洗脸、剃须、刷牙以及受风吹等，都可能成为诱发疼痛的因素。因此，患者常表现为精神压力巨大，行动谨慎小心，甚至可能避免某些日常活动，如洗脸、刷牙和进食。

患者常存在扳机点，也称为“触发点”，通常位于上唇、鼻翼、齿龈、口角、舌、眉等部位。轻微的触碰或刺激这些点可能触发疼痛发作。

在疼痛发作时，患者常会突然停止说话、进食等活动，疼痛侧的面部可能出现痉挛，即“痛性痉挛”，表现为皱眉咬牙、张口掩目，或用手掌用力揉搓颜面，导致局部皮肤变得粗糙增厚，眉毛脱落，结膜充血，流泪及流涎。患者的表情呈现出精神紧张和焦虑的状态。

在神经系统检查中，患者通常没有明显的异常体征，但个别患者可能出现面部感觉减退。为了更准确地诊断，医生应仔细了解患者的病史，尤其是是否有高血压病史，并进行全面的神经系统检查。在必要的情况下，可能还需要进行腰穿、颅底和内听道摄片、颅脑CT、MRI等检查，以帮助与继发性三叉神经痛进行鉴别。