关节炎是一种常见的慢性疾病，涵盖了一百多种不同类型，其中最普遍的包括骨关节炎和类风湿性关节炎。骨关节炎的严重程度可能导致完全丧失活动能力，而患有类风湿性关节炎的患者在病程两年内，骨破坏率可达50%，病情严重者的寿命可能会缩短10~15年。

原发性骨关节炎的病因尚不明确，一般认为与肥胖、年龄增长、外伤、内分泌、软骨代谢、免疫异常和遗传等多种因素有关。肥胖患者由于关节负重增加，容易导致骨关节炎。为了维持重心平衡，肥胖患者可能出现膝部内翻畸形，导致膝关节两侧负重不平衡，从而引起退行性病变。特别是在发生微小损伤（如上下楼梯滑倒）的情况下，可能导致软骨下骨的硬化变化，影响关节软骨对负重的抵抗力，最终导致软骨的退变和骨关节炎的发生。

随着年龄增长，骨关节炎的患病率逐渐升高。研究表明，15至44岁的人群患病率不到5%，而45至64岁的人群患病率达到25.3%。年龄超过65岁的人群中，患病率更高，超过60%。尤其是老年肥胖患者是骨关节炎的高危人群。

因此，如果身体的某些关节感觉不适，应该考虑患有骨关节炎的可能性，可能还处于早期阶段。常见的症状包括关节僵硬，骨关节炎患者经常感到手脚僵硬。有些人在长时间坐着后，突然感到关节像被锁住一样，这种症状通常在早晨醒来时更为明显。当关节活动时，两端软骨下的裸露骨头相互摩擦时可能会发出声音。随着疾病的发展，由于关节软骨的退化和剥落，软骨下的骨质可能会暴露。

关节变形也是骨关节炎的症状之一。关节滑膜分布有许多神经末梢，充当疼痛感受器。当这些疼痛信息传递到大脑皮层后，滑膜会分泌更多的滑液，以润滑和滋养受损的滑膜组织。如果关节间隙中的积液增加，可能导致肿胀，使疼痛加重，甚至使关节难以活动。

此外，性别也与骨关节炎的发病密切相关。在绝经前，女性与男性患骨关节炎的发病率相似；然而，在绝经后，女性的发病率明显高于男性。

在特殊职业群体中，一些职业的工作环境可能增加骨关节炎的风险。例如，长时间处于半蹲或蹲位的矿工容易发生膝关节和肘关节的骨关节炎；采摘棉花或从事纺织工作的女工，手关节炎的发病率也较高；职业性运动和过度劳损也可能引发骨关节炎。一些骨关节炎患者还可能有家族史，这可能是由遗传导致软骨基质合成异常，从而促使骨关节炎的发生。