手足口病的发生和传播方式是多种多样的，主要通过人群之间的密切接触传播。感染后的潜伏期通常为2-5天，而发热则是手足口病最常见的初期症状。科萨奇A16病毒是该病的主要病原体，可通过受污染的手、毛巾、手绢、牙杯、玩具、食具、奶具以及床上用品、内衣等引起间接接触传播。患者的咽喉分泌物和唾液中的病毒也可通过飞沫传播，从而通过呼吸道感染新的易感者，尤其是与患者同居一室的人最容易受到感染。此外，接触被病毒污染的水源也可能导致感染，而门诊交叉感染和口腔器械消毒不合格也是传播的原因之一。

关于哪类人群容易感染手足口病，普遍来说，人群对引起手足口病的肠道病毒普遍易感，感染后可获得免疫力。由于不同病原型别感染后抗体缺乏交叉保护力，因此，人群可反复感染发病。成年人大多数已通过隐性感染获得相应抗体，因此手足口病的患者主要为学龄前儿童，尤其是小于或等于3岁的儿童发病率最高。根据国外文献报道，每隔2～3年在人群中可发生一次流行。

手足口病分布广泛，没有明显的地区性差异，四季均可发病，但夏秋季节是高发期。该病常常以暴发流行后散发为主，流行期间，幼儿园和托儿所容易发生集体感染，同时在家庭中也可能出现聚集发病的情况。这种病具有较强的传染性和复杂的传播途径，因此在短时间内可以导致较大规模的流行。