脑积水是指颅内脑脊液容量增加的一种病理情况。除了神经体征外，患者通常还会出现精神衰退或者痴呆。脑积水可以由多种脑部疾病引起，导致脑脊液分泌过多或循环、吸收出现障碍，进而使颅内脑脊液存量增加并导致脑室扩大。在临床上，小儿常见头颅增大、囟门扩大、紧张饱满、颅缝开裂、落日目、呕吐、抽搐、语言和运动障碍以及智力低下等症状；而成人则常见间断性头痛、头胀、头晕、耳鸣耳堵、视力下降和四肢无力等症状。

脑积水不是一种单独的疾病，而是多种病因引起的结果。它通常是由颅脑疾患导致脑脊液分泌过多或循环、吸收出现障碍而导致颅内脑脊液量增加、脑室系统扩大或蛛网膜下腔扩大。临床症状因年龄、病理严重程度和病程长短而有所不同。胎儿先天性脑积水多数导致死胎，而出生后的脑积水可能在任何年龄出现，多数在出生后6个月内出现。年龄较小的患者因为颅缝未接合，头颅容易扩大，所以颅内压增高的症状较少。脑积水的主要表现是婴儿出生后数周或数月内头颅快速、进行性增大。正常婴儿在最早六个月内头围每月增加1.2-1.3cm，但脑积水患者则可能是其2-3倍。头颅呈圆形，额部前突，头穹窿部异常增大，前囟扩大隆起，颅缝分离，颅骨变薄甚至透明，叩诊可出现“破壶声”(Maceen)征。颞额部呈现怒张的静脉，眼球下旋，上巩膜时常暴露(日落征)。病婴精神萎靡，头部不能抬起，严重者可伴有癫痫、视力及嗅觉障碍、眼球震颤、斜视、肢体瘫痪及智能障碍等症状。由于婴儿头颅呈代偿性增大，因此，头痛、呕吐及视神经乳头水肿均不明显。