所谓的老年痴呆症，又称阿尔茨海默病（Alzheimer's disease，AD），是一种主要发生在老年期及老年前期的原发性退行性脑病。老年痴呆表现为一种持续性高级神经功能活动障碍，即在没有意识障碍的情况下，涉及记忆、思维、分析判断、视空间辨认以及情绪等方面的障碍。

其病理特征包括大脑皮层萎缩、伴随着β-淀粉样蛋白（β-amyloid, β-AP）的沉积、神经原纤维缠结（neurofibrillary tangles, NFT），以及大量记忆性神经元减少和老年斑（senile plaque, SP）的形成。目前尚无特效治疗或能逆转疾病进展的药物。老年痴呆是四种常见的神经退行性疾病之一，其余三种为亨廷顿氏病、卢伽雷氏症和帕金森氏病。

关于老年痴呆的检查，有以下几项方法：

1. 实验室检查通常没有明显的变化。

2. 脑电图显示非特异性的弥漫性慢波，α波的节律减缓、波幅减低；在病情严重的情况下，双侧可能出现同步发放0.5c/s的尖波。脑血流图显示大脑皮质的局部脑血流量减少，脑氧代谢率下降。

3. 颅脑CT扫描或MRI常常显示不同程度的脑室扩大、皮质萎缩以及脑沟的变宽。

这些检查方法有助于诊断老年痴呆，但目前尚无特效治疗手段，强调预防和早期干预的重要性。