促肾上腺激素释放激素（Adrenocorticotropic hormone，简称ACTH）是由垂体分泌的一种激素，其主要作用是刺激肾上腺皮质分泌肾上腺皮质激素，如皮质醇（cortisol）。ACTH的作用机制是通过与肾上腺皮质细胞表面的ACTH受体结合，激活细胞内的信号通路，促进肾上腺皮质激素的合成和释放。

ACTH的分泌受到多种因素的影响，包括生理状态、生理刺激和病理状态。在生理状态下，ACTH的分泌主要与应激反应有关，如运动、寒冷、饥饿和感染等。此外，ACTH的分泌还受到下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA轴）的调节。

ACTH的生理作用主要包括：

1. 调节肾上腺皮质激素的分泌：ACTH通过刺激肾上腺皮质细胞合成和释放皮质醇，从而调节肾上腺皮质激素的分泌。

2. 调节应激反应：ACTH的分泌与应激反应密切相关，如运动、寒冷、饥饿和感染等，可以促进肾上腺皮质激素的分泌，从而调节机体的生理功能。

3. 维持机体内环境的稳定：ACTH的分泌可以调节机体内环境的稳态，如调节血糖、水盐平衡和酸碱平衡等。

ACTH的缺乏或过量可能导致一系列疾病，如肾上腺皮质功能减退症、库欣综合征和肾上腺皮质功能亢进症等。因此，了解ACTH的生理作用和调节机制对于临床诊断和治疗具有重要意义。