便秘是一种排便不畅的情况，通常通过与个体正常排便间隔的比较来确定。人们的排便频率因个体差异而异，有些人每天排便一次，有些人则隔一天才排便一次。当排便间隔明显延长时，就可能患上便秘。

排便间隔延长通常表现为两种情况：

首先，与正常人相比，两次排便的间隔较长。幼儿一般每天排便2～3次属于正常，而3岁以上的儿童和成人通常每天排便1～2次，或者每1～2天排便1次，也有人每2～3天排便1次。由于个体之间存在差异，大便次数不同属于正常变异。只要粪便不干燥，颜色和形态正常，排便时没有痛苦或困难，那么隔半天、一天或两天排便一次都属于正常现象。然而，如果排便间隔延长到四五天甚至一个星期才排便一次，就可能患上便秘。

其次，与个体过去的排便间隔相比较。每个人的排便间隔时间相对固定，例如，有些人习惯每天排便一次，有些人则每隔一天排便一次。如果与平时相比，两次排便之间的间隔明显延长，也可能是便秘的迹象。