在临床上处理大便出血的患者时，应该高度警惕，避免轻率地将其诊断为“痢疾”、“内痔”等疾病，而需进行进一步的检查以排除癌肿可能性。为了早期诊断直肠癌，需要重视直肠指检、直肠镜或乙状结肠镜等检查方法的应用。

(一) 直肠指检可在约90%的直肠癌中发现，尤其是直肠下段癌，仅需通过指检即可发现。然而，一些医生仍然对可疑直肠癌患者不进行这一常规检查，导致诊断和治疗的延误。实际上，这种简单而可行的诊断方法可以通过直肠指检来评估扪及肿块的大小、浸润程度、是否固定，以及是否存在肠壁外、盆腔内种植性肿块等情况。

(二) 直肠镜或乙状结肠镜检查应在直肠指检后进行，通过直视协助诊断，观察肿块的形态、上下缘以及距肛门缘的距离。同时，取肿块组织进行病理切片检查，以确定肿块的性质及其分化程度。对于位于直肠中、上段的癌肿，手指无法触及，乙状结肠镜检查是一种较好的方法。

(三) 钡剂灌肠、纤维结肠镜检对直肠癌的诊断帮助不大，因此不被列为常规检查，仅在排除结肠直肠多发性肿瘤时使用。

(四) B型超声扫描和CT扫描不能直接诊断结肠癌，但对癌肿的位置、大小以及与周围组织的关系，以及淋巴和肝转移的判定具有一定价值。

(五) 血清癌胚抗原（CEA）对结肠癌缺乏特异性，其阳性率不确定。其值的升高通常与肿瘤增大有关，结肠肿瘤完全切除后，数周内可恢复到正常值。因此，CEA的检测在判定预后方面具有较大的意义。