急性乳突炎是指乳突气房黏膜及其骨壁发生急性化脓性炎症的情况。该病在儿童中较为常见，通常是由急性化脓性中耳炎加重演变而来，因此也被称为急性化脓性中耳乳突炎。

症状和诊断方面，患者在急性化脓性中耳炎鼓膜穿孔后，耳痛未见缓解，或者短暂减轻后逐渐加重；耳流脓增多，当引流受阻时，流脓突然减少并伴有同侧颞区头痛时，应考虑急性乳突炎的可能性。患者全身症状明显加重，如体温在正常水平后重新升高，严重者可达40℃以上。儿童患者通常伴随消化道症状，如腹泻和呕吐。

乳突部皮肤可能有轻度肿胀，按压耳后沟时可能感觉到红肿疼痛，耳廓可能向前外方凸起。鼓膜充血，松弛部分可能膨出。一般鼓膜穿孔较小，但穿孔处的脓量较多，且有脓液搏动的表现。

早期的乳突X线片显示乳突气房模糊，脓腔形成后房隔不清，融合成一个透亮区。在CT扫描中，耳乳突腔密度增高。化验结果显示白细胞和中性粒细胞增多。

在鉴别诊断方面，急性乳突炎需要与外耳道疖进行区分。外耳道疖患者通常没有急性化脓性中耳炎的病史，但可能有掏耳等外耳道外伤史，全身症状较轻。外耳道疖位于外耳道口后壁时，可能会有明显的耳廓牵拉痛。尽管患者也可能有耳后沟肿胀，但缺乏乳突区的压痛表现。检查鼓膜正常，可见疖肿或疖肿破溃口。