肝纤维化是肝硬化的前期阶段，通常发生在慢性肝病的发展过程中。肝硬化是指肝脏组织结构发生了不可逆的纤维化和硬化，导致肝脏功能受损，甚至可能引发肝功能衰竭。

肝纤维化通常分为四个阶段：无纤维化、轻微纤维化、显著纤维化和肝硬化。在轻度纤维化阶段，肝脏组织结构出现了轻微的纤维化，但没有明显的硬化和功能障碍。随着纤维化的进展，肝脏结构逐渐硬化，功能逐渐受损，最终可能发展成肝硬化。

因此，肝纤维化是肝硬化的前期阶段，如果不及时治疗和管理，可能会进一步发展为肝硬化。因此，对于慢性肝病患者，定期进行肝纤维化检查和治疗非常重要，以预防肝硬化的发生。