宫颈癌的潜伏期因个体差异而有所不同。一般来说，宫颈癌的潜伏期可以长达20年甚至更长时间。然而，这并不意味着所有女性都会在20年后发展成宫颈癌。

宫颈癌的发生通常与HPV（人乳头瘤病毒）感染有关。HPV感染通常不会导致宫颈癌，但如果病毒持续存在并持续感染宫颈上皮细胞，就有可能发展成宫颈癌。

HPV感染通常不会引起任何症状，因此大多数感染在几个月内会被免疫系统清除。然而，一小部分HPV感染可能会持续存在，并逐渐发展成宫颈癌。

在宫颈癌的发展过程中，宫颈上皮细胞可能会发生异常增生，最终可能发展成恶性肿瘤。这个过程通常需要数年甚至更长时间。

因此，宫颈癌的潜伏期因个体差异而异，但通常可以长达20年。重要的是定期进行宫颈筛查，以便及早发现和治疗任何异常。