直肠炎的轻度病例表现为仅粘膜发炎，而重度病例则可能导致炎症累及粘膜下层和肌层，甚至波及直肠周围组织。有时仅部分直肠粘膜受累，有时则整个直肠粘膜都发炎，甚至可能影响结肠部分粘膜。直肠炎通常在体质虚弱、抵抗力降低、存在心、肺、肝、胃肠道疾病、呼吸道感染、传染病等情况下发生。大便秘结、腹泻、痔疮、肛管直肠脱垂、肛瘘、息肉病、肛门直肠狭窄、直肠肿瘤、直肠损伤、异物等都可能引发直肠炎，严重病例需要及时进行手术治疗。

其他引发直肠炎的因素包括饮食不慎，如过度饮酒、过食刺激性强的食物，不适当长期服用泻药，以及过多使用肛门内腐蚀性药物。细菌感染也是直肠炎的常见原因。

为了预防直肠炎，可以采取以下主要方法：

1. 避免小儿食用生冷、不洁的食物。尽量不让孩子在外面吃生冷食物，而在家中要确保食物煮沸，并通过其他方法洗净、消毒和灭菌。

2. 避免带小儿到公共场所。

3. 注意家庭卫生，安装纱窗，清除苍蝇、蟑螂等，确保环境清洁，以预防直肠炎的发生。

4. 小儿食器要注意安全和清洁，保持消毒干净。所有婴儿奶瓶和奶头都应该经过严格的消毒，已冲好的奶或者吃过一半的奶不可放置在温暖的环境太久。

5. 个人卫生和卫生教育对于带小孩的人尤为重要，要经常洗手，给小儿换尿布后要立即洗手。在接触小儿分泌物后也要洗手，以免细菌传染给小儿，从而预防直肠炎的发生。

6. 当家中有下痢的人时，应将其隔离，排泄物的用具要进行消毒处理，排泄物要小心处理，以免传染给其他小孩，从而预防小儿直肠炎的发生。