当代最常见的恶性肿瘤之一是肺癌，它对人类健康构成严重威胁。专家们预测，到2025年，中国每年肺癌发病人数将超过100万。在上海地区，近10年来肺癌的患病率已增加了6倍，并且肺癌已成为致命恶性肿瘤中的头号凶手，导致的死亡人数最多。

肺癌，这个潜藏的杀手，通常在疾病晚期才显露出明显的临床症状，因此只有大约15%的肺癌能够在癌细胞扩散到邻近淋巴结或其他部位之前被早期发现。如果癌细胞没有扩散到淋巴结，患者的5年生存率可以达到50%。遗憾的是，许多患者即使在目前的检查手段尚未明确诊断之前，癌细胞已经扩散开来。

早期被发现并接受手术治疗的肺癌患者，其平均生存率令人满意。但目前仅有15%的肺癌能够在这个早期阶段被诊断出来。而70%至80%的肺癌患者在就诊时已经处于中晚期，失去了治愈机会，因此其5年生存率非常低。因此，肺癌的早期诊断至关重要。

许多早期肺癌的诊断都是偶然发现的，例如在进行其他疾病检查时，如心脏病、肺炎或其他肺部疾病的影像学检查（如胸部X光片、胸部CT扫描）、气管镜检查（通过柔软的光纤导管观察支气管内部）、或者通过癌细胞学检查（观察痰液中的细胞）。

肺癌筛查是对无相关症状的人群进行针对性的检查，因为肺癌常常在症状出现之前就已经扩散到其他部位。因此，对肺癌进行早期诊断的有效筛查可以挽救许多人的生命。

多年来，定期进行胸部X光和痰液细胞学检查（在显微镜下观察痰液中的细胞）在临床上被广泛应用。但最新研究指出，这些检查并不能将肺癌的诊断提前到能够让患者有治愈机会的阶段。因此，对于公众，即使是对于高危人群，如吸烟者，肺癌筛查并不是例行的检查项目。

最近，一种新兴的X线技术称为低剂量螺旋CT在吸烟者和有吸烟史的患者的肺癌早期诊断方面取得了成功。低剂量螺旋CT的辐射剂量仅为普通螺旋CT的50%至60%，低于普通X光胸片和胸部透视的辐射剂量，对人体相当安全。

在一些发达国家，如美国和日本，许多中老年人每年定期接受低剂量螺旋CT检查。这项检查已经证明对人体相当安全。美国癌症协会建议，那些仍在吸烟或有吸烟史、暴露于二手烟、或有特定职业病史的患者应该意识到他们长期面临患肺癌的风险。对于那些希望进行肺癌早期诊断并要求进行检查的患者，应该让他们了解最新检查程序和治疗方面的一些进展。

美国癌症协会提出：最佳实践是，正在吸烟、有吸烟史、暴露于二手烟、有职业病史或家族中已有肺癌患者的中老年人应该对肺癌保持警惕。即使是没有症状的45岁以上的中老年人，也应定期接受低剂量螺旋CT的全面检查。

那些吸烟者也应该明白，预防肺癌最好的方法是戒烟，这是降低患肺癌致死风险的最有效措施。因此，我们呼吁人们立即放下“讳疾忌医”的心理。对于40岁以上的中老年人来说，定期进行胸部低剂量螺旋CT检查是一个很好的选择。如果发现肺部有小的阴影或结节，可以通过SELDI蛋白质芯片系统检查血液。只要早期发现，肺癌并不可怕！