结直肠癌的初期症状通常被病患忽视，而在就医时也常常被误诊为“痢疾”或“肠炎”等疾病。一旦出现中毒症状、梗阻症状或触及腹块时，往往已经是疾病进展至非常晚期的阶段。因此，当病患出现无特殊诱因的大便习惯改变、持续性腹泻或便秘、便频、粪便伴脓血、粘液、血便、或持续性腹痛、胀气、腹部不适，经过一般治疗无效时，应主动进行进一步的检查。

辅助检查方法包括：

1. X线检查：全消化道钡餐检查及钡灌肠检查，可以全面观察结直肠形态，检测有无多发性息肉和多发癌灶，为手术治疗提供依据。气钡双重对比造影检查效果更佳。

2. 内镜检查：对于有便血或大便习惯改变，直肠指检未发现异常的患者，建议进行纤维结肠镜检查。该检查不仅能发现各种类型的结直肠病变，还能采取组织活检，明确诊断，避免漏诊或误诊。

3. 血清癌胚抗原（CEA）检查：对于结直肠癌的诊断并不特异，但当CEA值升高时，常与肿瘤增大有关。结直肠肿瘤彻底切除后，CEA值可恢复到正常，复发前数周可能再次升高，因此对于预后估计、疗效监察和复发有一定帮助。

4. B型超声扫描、CT或MRI检查：虽然不能直接诊断结直肠癌，但对于癌肿的位置、大小以及与周围组织的关系，淋巴及肝转移的判定具有一定价值。主要用于术前分期及术后复查。

5. 粪便检查：通过检测粪便中的肿瘤M2丙酮酸激酶（M2-PK）可以发现结直肠癌患者的M2-PK值远高于正常人，因此粪便肿瘤M2-PK检测成为结直肠癌筛查的一种有前景的新手段。

鉴别诊断方面：

1. 结直肠良性肿物：病程较长，症状较轻，X线表现为局部充盈缺损，形态规则，表面光滑，边缘锐利，肠腔无狭窄，未受累的结肠袋完整。

2. 结直肠炎性疾患（包括结核、血吸虫病肉芽肿、溃疡性结肠炎、痢疾等）：肠道炎症性病变病史各有特点，大便镜检可能出现虫卵、吞噬细胞等，痢疾可培养出致病菌。X线检查显示受累肠管较长，而癌肿一般很少超过10cm。肠镜及病理组织学检查可进一步确诊。

3. 结直肠痉挛：X线检查显示小段肠腔狭窄，为可复性。

4. 阑尾脓肿：腹部有包块，但X线检查显示包块位于盲肠外，患者有阑尾炎病史。