到目前为止，抑郁症的病因和发病机制仍然不清楚，并且没有明显的身体特征或实验室指标异常。总的来说，抑郁症是生物、心理和社会因素相互作用的结果。由于目前尚不明确抑郁症的病因，存在许多假设。常见的病因假设包括以下几点：

1. 遗传因素：大规模的人群遗传流行病学调查显示，与患病者有亲属关系的人患病的概率更高。一级亲属患病的概率远高于其他亲属，这符合遗传疾病的一般规律。

2. 生化因素：儿茶酚胺假设认为，抑郁症的发生可能与大脑突触间隙神经递质5-羟色胺(5-HT)和去甲肾上腺素(NE)的浓度下降有关。尽管使用许多抗抑郁药物，如选择性5-羟色胺再摄取抑制剂(SSRI)或者选择性5-羟色胺和去甲肾上腺素再摄取抑制剂(SNRI)后，这些神经递质的浓度很快会升高，但抗抑郁的效果通常需要大约两周才能显现。因此，也提出了5-HT和NE受体敏感性增高（超敏）的假设。

3. 心理-社会因素：各种重大生活事件的突然发生或长期持续存在会引发强烈或持久的不愉快情感体验，导致抑郁症的发生。