近期一项英国研究指出，增加摄入维生素B12和叶酸有助于预防常见的早发性痴呆。研究人员对数百名受试者进行了血样分析，结果显示，血液中维生素B12含量低于正常范围1/3的人患老年痴呆的可能性增加了3倍以上，而叶酸含量同样较低的人患病的可能性增加了2倍。

之前的研究已经发现，补充维生素B12可以显著降低老年人患痴呆的风险。研究者认为，维生素B12缺乏可能导致体内转钴胺素I的结构和功能发生变化，从而导致免疫球蛋白生成减弱，免疫力下降，严重时甚至会损害神经细胞。这次研究发现，在维生素B12和叶酸缺乏的人中，半胱氨酸（一种潜在有害的氨基酸）的浓度最高，半胱氨酸含量在正常范围的1/3上限的人患老年痴呆的可能性要高出35倍。

尽管目前研究者尚不能最终确定维生素B12、叶酸和半胱氨酸的差异是导致老年痴呆的结果还是原因，但老年痴呆与维生素B12和叶酸的缺乏肯定存在密切关系。研究者认为，通过调整饮食可能有助于预防老年痴呆，因为从食物中摄入B12和叶酸既有效又安全。富含B12的食物包括雏菊、香菇、大豆、鸡蛋、牛奶、动物肾脏以及各种发酵的豆制品等；叶酸丰富的食物有绿叶蔬菜、柑桔、西红柿、菜花、西瓜、菌类、酵母、牛肉、肝脏和肾脏。经常适量地摄入上述食物对预防老年痴呆症有一定的作用。