许多患者发现四肢末梢出现麻痹和疼痛时，往往误以为是腰椎或脊椎问题，经过骨科、内科和神经科的检查后，最终才发现原因是糖尿病。糖尿病患者众多，而周围神经病变是他们最常见的并发症之一，其中80%的患者经历神经痛，表现为肢体远端的麻木、刀割样疼痛等。糖尿病导致微血管病变，使远端血管动脉硬化，进而损伤神经，引发周围神经病变。糖尿病神经痛作为一种神经病理性疼痛，其疼痛机制目前尚未完全阐明。

糖尿病神经痛的主要症状包括肢体远端的麻木、刀割样疼痛、烧灼感、痛觉过敏、异常性疼痛和肌无力，且表现为对称性，症状随病程加重。一些患者足部的灼烧疼痛可与光着脚丫在炭火上行走相类比，疼痛程度十分严重。

通过一个病例，我们可以了解到糖尿病神经痛的临床表现。老张是一位有十多年病史的糖尿病患者，尽管通过胰岛素控制血糖，但效果不稳定。一年多前，他开始感到手脚发麻，最初以为是年老引起的，未予重视。然而，麻木逐渐演变成疼痛，甚至伴随着烧灼感。尤其是背部出现放电样的疼痛，影响了他的睡眠。尽管经过骨科、内科的检查未发现问题，最终在神经内科确诊为糖尿病神经痛。

广州市第一人民医院神经内科主任医师潘小平指出，糖尿病神经痛是糖尿病的一种并发症，但许多患者很少主动就医。由于神经痛引起的是四肢的疼痛，患者难以联想到与糖尿病相关。初期出现麻痹时，有些患者会认为是因为年老引起，采取忍受的态度，直到疼痛难以忍受才会服用止痛药，但症状并未缓解。

糖尿病神经痛严重影响患者的生活质量，损害睡眠和情绪。规律性疼痛导致入睡困难，长期睡眠障碍严重影响日常生活，甚至引发困倦、乏力、精神恍惚等问题。潘小平强调，神经痛还可能影响到糖尿病患者的血糖控制，并间接导致心脑血管并发症的增加。因足部疼痛，有些患者的行走能力下降，而行走和体育活动可以降低糖尿病及相关并发症的风险。

周围神经病变是糖尿病患者最常见、最复杂和最严重的并发症之一，发生率高达56%。其中，糖尿病周围神经病变的患者中有80%经受着神经痛的折磨。病程愈长的糖尿病患者更容易出现神经痛，而血糖控制不佳、合并高血压和高血脂的患者更易患上神经痛。

对于糖尿病神经痛的治疗，国际最新理念强调早期诊断和早期防治的重要性。在症状初期使用药物控制，可以延缓症状的进展和程度，防止手足麻痹迅速发展为疼痛甚至肌无力。同时，早期治疗还有助于改善糖尿病患者的血糖控制，降低远期心脑血管并发症的风险。