“物以稀为贵”这句俗语在紫色食物身上得到了充分验证，天然的紫色食物在自然界中极为罕见。过去我们所熟知的紫色食物屈指可数，如紫米、紫皮葡萄、桑椹、紫卷心菜、紫茄子、紫色洋葱，然而，对于它们独特的营养功效并没有受到足够的关注。在传统的养生理念中，人们常挂在嘴边的是“五色入五脏”，这五色指的是青、白、赤、黑、黄。可见在过去的食疗理论中，并没有将紫色食物列为其中之一，而是将其归类为黑色食物。

然而，在近20年的时间里，对紫色食物的格外关注和独立研究逐渐兴起。以美国为代表的西方科学界通过对紫色或黑紫色的蔬菜、水果、薯类及豆类等食物进行研究发现，紫色食物共同的特点是含有一种被称为“花青素”的物质。花青素具有强大的抗氧化作用，能有效抵御自由基的侵害。此外，花青素还具有抗血管硬化的神奇效果，可以预防心脏病和中风的发生。大量的癌症研究也证实，花青素对抗突变、抗肿瘤方面有着卓越的预防功效。

“自由基”是人体代谢过程中由于内外因素产生的一种副产品，科学家普遍认为自由基对细胞的DNA或组织器官造成伤害，导致器官过度氧化，从而引发衰老和凋亡，这就是著名的“自由基”理论。随着对花青素关注的增加，研究成果表明，花青素是迄今为止发现的最优秀的天然抗氧化剂，其抗氧化作用甚至超过公认的维生素C和E。美国学者的报道显示，花青素的抗氧化作用分别是维生素C和E的30～50倍，可谓最佳的自由基清除剂。

在自由基对组织器官的伤害中，眼球是最容易受到损害的部位，而紫色食品的抗自由基功效可谓是最佳的天然“护目食品”。因此，营养专家建议经常摄入一些紫色食物，可以有效维护眼睛健康，预防各种眼病的发生。

随着对紫色食物卓越抗氧化能力的发现，越来越多的紫色食物被逐步发掘。如今市场上的紫色食物已经不仅限于紫茄子、紫葡萄等少数几种蔬菜和水果，还有紫番茄、紫柿子椒、紫胡萝卜、紫大米、紫玉米、紫扁豆、紫李子、紫樱桃、紫土豆、紫山药、紫地瓜等等。紫色食物的家族日益壮大，同时引入国外的紫秋葵、紫菊苣、紫芦笋等新品种也逐渐出现在国人的餐桌上。