软下疳是一种由杜克雷嗜血杆菌引起的急性传播性疾病。感染后的2至7天内，外生殖器会出现炎症性斑疹或丘疹，迅速演变成小水疱，随后形成脓疱。该病常见于男性的包皮、冠状沟、龟头、包皮系带，而在女性则主要发生于阴唇、阴蒂、尿道口和宫颈，同时也可能在肛门周围、手、眼睑及口唇出现损害。

随着时间的推移，脓疱逐渐扩大，2至3天后破裂，形成圆形或椭圆形的溃疡。溃疡边缘呈不规则的锯齿状，基底潮湿，覆盖着灰色或黄色的坏死性渗出物。在溃疡去除后，可见到高低不平的肉芽组织，触之软而容易出血，伴有明显的自觉痛或触痛，因此被称为软下疳。溃疡的直径通常在0.5至2厘米之间。由于病菌的扩散，可能在创面周围形成2至5个小溃疡，呈卫星状分布，而病菌也可能传播到远处，如手和眼睑，导致相应的溃疡。

上述症状为软下疳的典型表现，但要进行准确的软下疳诊断，还需要考虑以下标准：

1. 发病前有不洁性交史。

2. 男女生殖器及尿道口出现一个或多个溃疡，基底软，伴有疼痛与触痛。

3. 单侧腹股沟横痃，疼痛，溃疡排脓。

4. 暗视野检查螺旋体阴性。

5. 涂片作姬姆萨染色查不到多诺万小体（一种导致性病的致病菌，由日本人宫川发现）。

6. 血清试验阴性。

7. 革兰氏染色可查到阴性链球菌，但可能产生假阳性，有条件者可进行细菌培养。