“贫血”这个词大家并不陌生，尤其是在我国解放前或解放后的艰难时期，贫血的例子不在少数，当时主要因为营养不良导致。如今社会生活水平提高，我们应该重新认识这个问题。贫血并非独立的疾病，其病因复杂，几乎涉及身体各个器官系统的疾病都可能表现为贫血。每年看医生的患者中，不少人伴随贫血就诊，尤其是在肿瘤性疾病中，常常伴有不同程度的贫血。因此，我们可以把贫血视为机体是否患病的“晴雨表”，需要注意在贫血背后甄别潜在的疾病。治疗时，应积极查明贫血原因，治疗潜在疾病，而不仅仅是简单地纠正贫血。

老年人贫血的特点是症状不典型，往往难以确定发病时间，表现为病程缓慢、持续时间较长。贫血的早期多无明显症状，常常在体检时才被发现，可能会被误认为是缺乏某种营养物质。一些老年人在发现贫血症状时，常以心慌、气短、乏力等为主要表现就医，容易被误诊为心、肺疾病，导致未能及时明确贫血原因。贫血可能是许多疾病的首发症状，尤其是老年人患上某些肿瘤时。由于肿瘤导致贫血同时伴有营养代谢失衡，有些人在服用补血药后症状可能得到一定缓解，但实际上可能只是掩盖了引起贫血的真正疾病。因此，建议老年人在发现贫血症状时务必到医院专科检查，明确原因，并积极治疗引起贫血的根本病因。

肿瘤在早期常无特异性症状，随着病变的发展，影响器官功能后才可能出现明显症状。因此，肿瘤引起的贫血症状很可能是一个预警信号，需要高度警惕是否存在恶性肿瘤。老年人常见的肿瘤包括肺癌、胃癌、结肠癌、前列腺癌、淋巴瘤、乳腺癌等。特别是消化道肿瘤如胃癌、结肠癌，在早期可能出现贫血症状，而症状较为严重。这是因为肿瘤直接影响人体正常代谢，随着瘤体增大，肿瘤逐渐侵犯周围器官，影响机体对营养物质的吸收，导致消瘦、乏力、全身不适、面色苍白、血红蛋白降低等异常。有些老年患者因贫血而盲目服用补血剂，症状却越加严重。通过血液科检查后，有的患者被明确诊断为结肠癌、胃癌，手术切除肿瘤、改善饮食后贫血症状迅速得到缓解。

因此，建议老年人在出现心慌、气短、乏力、全身不适、面色苍白等异常时，切勿盲目使用补血剂。应及时到医院进行相关检查，包括血常规、血清铁、总铁结合力、铁蛋白、叶酸和维生素B12等，明确是否贫血及程度，并进行肿瘤标志物检查，接受肠镜或胃镜检查，以便尽早明确贫血原因，排除肿瘤，采取及时治疗。