气胸是指气体进入胸膜腔，导致积气状态的疾病。它通常分为三种类型：自发性气胸、创伤性气胸和人工气胸。自发性气胸是由于肺部疾病导致肺组织和胸膜破裂，或由于肺表面的微小泡和肺大疱破裂，导致肺部和支气管内的空气进入胸膜腔而引起的。

创伤性气胸是由火器或锐器伤引起的胸壁缺损创口，使胸膜腔与外界大气直接相通，导致空气可随呼吸自由进入胸膜腔，形成开放性气胸。此时受伤一侧胸腔压力等于大气压，导致肺受压萎陷，而健侧胸腔仍为负压，使纵隔向健侧移位，导致严重的通气、换气功能障碍。

这种情况还可能导致纵隔摆动和残气对流，使心脏、大血管来回扭曲和胸腔负压受损，进而减少心排出量，引起心脏休克。另外，外界冷空气不断进出胸膜腔，刺激胸膜上的神经，还可使体温及体液散失，并可能带入细菌或异物，增加感染机会。同时，伴随有胸内脏器伤或大出血，会加重伤情。胸壁开放性创口越大，引起的呼吸和循环功能紊乱越严重，如果创口大于气管直径并且未及时处理，可能会导致死亡。

值得一提的是，有些胸腔穿透伤，空气虽然可以在受伤时由外界进入胸膜腔，但随后创口迅速闭合，胸膜腔与外界隔绝，所形成的气胸不能称之为开放性气胸。