在飞机起飞和降落的过程中，由于大气压急剧变化，乘客可能会感到耳朵堵塞，有些人甚至可能经历短暂的听力障碍和耳痛（在搭乘高速电梯时对于敏感的人也可能发生）。这是因为飞机升降时，大气压的急剧变化导致鼓室内外压力差异较大，引起中耳损伤，医学上被称为耳气压伤或航空性中耳炎。临床表现的轻重不一，可能包括鼓膜充血内陷、鼓室积液（血），甚至鼓膜穿孔。患者通常会感到耳朵堵塞、耳鸣、耳痛、眩晕，并且伴有不同程度的听力下降。

这种疾病或现象更容易发生在咽鼓管功能不良的患者身上。然而，通过嚼口香糖，随着咀嚼和吞咽动作，咽鼓管会时时开合。在飞机起飞和降落时嚼口香糖可以帮助保持中耳内外压力平衡，从而减轻或避免上述不适感。建议感冒、上呼吸道感染或鼻腔问题患者在这些情况下最好避免搭乘飞机，以免引发耳痛不适。如果非得搭乘飞机，建议在飞行前使用适当浓度的麻黄素滴鼻剂或达芬霖鼻剂（推荐达芬霖鼻剂，副作用较小），以减轻咽鼓管口黏膜肿胀。在飞机降落时，嚼口香糖有助于打开咽鼓管，减轻耳痛。

在临床上，许多因感冒等原因引发的分泌性中耳炎患者也可以通过嚼口香糖打开咽鼓管，从而缩短治疗时间。鼓膜穿孔手术修复后以及行乳突手术+鼓室成型术（包括人工听骨植入）的患者，同样可以通过嚼口香糖打开咽鼓管，保持中耳有效的含气腔，避免鼓膜内陷和再次穿孔的发生。