肺结核是一种常见的呼吸道感染疾病，其主要传播途径是通过飞沫传播。感染源主要是肺结核患者，尤其是那些痰液中检测到结核菌的患者，尤其是那些没有接受治疗的患者。健康的人可以通过吸入患者咳嗽或打喷嚏时释放的飞沫而感染。痰液中的小颗粒，重量小于10克，可以进入肺泡，或者因其轻巧而在空气中漂浮，特别是在通风不良的环境中，这些悬浮在空气中的飞沫也可以被吸入，从而引发感染。另一种次要的感染途径是通过消化道进入体内。通常，少量且毒力较低的结核菌可以被人体的免疫系统抵抗并杀死。只有在大量且具有较强毒性的结核菌侵入并且机体免疫力不足时，感染才会发展成疾病。其他感染途径，例如经皮肤或泌尿生殖系统，非常罕见。

肺结核通常影响肺部的上叶尖后段和下叶背段。在X光片和胸部CT扫描中，可以看到肺内病灶伴随着引流支气管征象和周围卫星灶。有些患者可能会出现钙化灶，但淋巴结肿大相对较少。实验室检查通常显示血沉快，结核菌素试验呈阳性，而血液肿瘤标记物检查则呈阴性。一般而言，抗结核药物的使用可以取得良好的治疗效果。

与肺结核不同，肺癌更常见于中老年人群。肺癌的症状通常包括刺激性干咳和痰中带有血。与肺结核特有的症状如乏力和盗汗不同，肺癌通常没有这些表现。肺癌好发于肺部的上叶前段，在胸部X光片和CT扫描中，肺内病灶通常伴有毛刺和分叶。在中晚期，肺癌可能会导致肺门和纵隔淋巴结肿大。诊断通常依赖于PET、PET-CT和血液肿瘤标记物检查，这些检查有助于确定肺癌的存在。