人体免疫力、变态反应性，以及结核菌入侵的数量和毒力，与结核病变的性质、范围之间存在密切关系，这也影响了病变从一种类型转变为另一类型的可能性和速度。因此，结核病变的过程相当复杂，基本病理变化并非一定全部出现在患者的肺部。

关于结核病的基本病理变化，主要可分为以下三种类型：

1. 渗出为主的病变：

这种病变表现为充血、水肿和白细胞浸润。在早期的渗出性病变中，嗜中性粒细胞较多，随后逐渐被单核细胞（吞噬细胞）所替代。大单核细胞内可见到吞入的结核菌。通常在结核炎症早期或病灶恶化时，以及浆膜结核中可见到渗出性病变。当病情好转时，渗出性病变可完全消散吸收。

2. 增生为主的病变：

这种病变开始时可能有短暂的渗出阶段。大单核细胞吞噬并消化了结核菌后，磷脂成分使得大单核细胞形态变大而扁平，类似上皮细胞，被称为类上皮细胞。这些类上皮细胞聚集形成结核结节，其中心出现朗汉斯巨细胞。结核结节是结核病的特征性病变，通常不容易在其中找到结核菌。增生为主的病变多发生在菌量较少、人体细胞介导免疫占优势的情况下。

3. 变质为主的病变（干酪样坏死）：

这种病变常发生在渗出或增生性病变的基础上。当机体抵抗力降低、菌量过多、变态反应强烈时，渗出性病变中结核菌战胜巨噬细胞后不断繁殖，导致细胞发生脂肪变性、溶解碎裂，最终坏死。释放的蛋白溶解酶导致组织溶解坏死，形成凝固性坏死。由于含有大量脂质，病灶呈黄灰色，质地松而脆，状似干酪，因此得名干酪样坏死。镜检可见一片凝固的、染成伊红色的、无结核的坏死组织。

这三种病变有时会同时存在于一个肺部病灶史，但通常其中一种是主要的。例如，在渗出性和增生性病变的中央，可能会出现少量的干酪样坏死。而以变质为主的病变通常伴随不同程度的渗出和结核结节的形成。