抑郁症的临床症状通常表现为三个主要方面的活动减少：情绪低落、思维迟缓、意志活动减退，而另一些患者则可能以躯体症状为主要表现。

具体而言，抑郁症患者可能经历显著而持久的悲观情绪，与实际环境不相称。轻度症状的患者可能感到郁闷，缺乏愉悦感，对事物失去兴趣，感觉“心情沉重”、“无法感到愉悦”；而重度症状的患者可能感到极度悲观和绝望，时间仿佛过得很慢，生活对其而言毫无意义，表达出“活着毫无价值”、“内心痛苦”等感受。更年期和老年抑郁症患者可能伴有烦躁不安、心神不宁、全身燥热、潮红多汗等症状，而儿童和少年可能表现出易激惹的特征（如对微小事物感到不耐烦）。

典型的抑郁心境还表现出晨重夜轻的节律，即患者在早晨时情绪低落较为严重，而傍晚时可能有所减轻。

患者可能会反映大脑反应迟钝，记忆力和注意力减退，学习或工作能力下降，犹豫不决，缺乏动力，对一切都提不起兴趣。他们可能不仅自我评价下降，有时还会过度自责，产生无用感、无希望感、无助感和无价值感，甚至出现罪恶妄想、反复出现消极观念或行为。

很多患者在没有节食的情况下可能伴有食欲下降或亢进，体重减轻或增加（例如，一个月内体重变化超过5%），几乎每天都会经历失眠或睡眠过多，还有一些患者可能出现性欲减退，女性患者可能经历月经紊乱。

需要注意的是，由于中国文化的特殊性，一些患者的情感症状可能不太明显，而表现为各种身体不适，尤其是消化道症状较为常见，如食欲减退、腹胀、便秘等。此外，头痛、胸闷等症状也可能存在。患者通常会过度关注某一身体症状，容易产生疑病观念，进而发展为疑病、虚无和罪恶妄想，然而内科检查未能发现明显问题，相应的治疗效果也不尽如人意。