紧张性头痛与偏头痛是不同的。

紧张性头痛是一种非搏动性深部疼痛，常见于枕、颞、额等部位，并有可能扩散到颈部和肩背部。这种头痛感觉紧绷、麻木、有压迫感和钝痛，尤其在肩背部肌肉明显。患者常感到头颈部僵硬、活动不灵活、疲劳，甚至稍微活动就会加剧头痛。按摩或轻击局部区域可以带来轻松感或减轻疼痛。部分患者的头皮或肩背部皮肤感觉迟钝，而另一部分则对触摸或牵拉头发过敏，只要稍微触碰头皮就会感到强烈疼痛。这种头痛可能持续数月或更长时间。

而偏头痛则表现为单侧或双侧头痛，以额颞部的搏动疼痛为主，伴有恶心、呕吐、面色苍白等植物神经功能症状。使用麦角胺可以有效治疗偏头痛。

一些患者经常伴有头痛的失眠、烦躁、易激动、抑郁、记忆减退等症状，有时很难区分是与神经衰弱性头痛。在这种情况下，应进行详细的体格检查。神经衰弱性头痛通常不会发现器质性改变。而紧张性头痛在体检时常可发现颈、肩、背部肌肉的紧张，触压这些部位会有明显酸痛感。如果紧张性头痛是由颈椎病变、外伤或头颈部周围组织器官的刺激引起的继发性头痛，则可能出现头部和面部的局部症状。

对于长期头痛而各种检查无特殊发现的患者，应考虑为紧张性头痛。除了与偏头痛的区别外，还应该区别于枕寰部、颈椎、椎旁等颈部器质性病变引起的头后部疼痛、神经衰弱、癔病、各种内脏疾病等引起的长期头痛基础上出现的紧张性头痛。通过了解头痛的性质、部位、持续时间、伴随症状以及影响头痛加剧和减轻的因素，可以进行区分。同时还应与丛集头痛以及各种脑部疾病引起的头痛进行鉴别，以便进行治疗。