肺气肿是指肺部终末细支气管及其气囊的气道弹性减退，导致肺部过度膨胀、充气和容积增大，可能伴有气道壁破坏。这种病态状态危害性很大，因此早期发现和治疗尤为重要。

肺气肿的主要特征是用力时呼吸困难，这是由于肺组织失去弹性所致。患者在呼气时需要付出更大的努力，逐渐出现气短的症状，特别是在活动后更为明显，但休息可以缓解。重症患者可能出现涉及口唇和四肢末端的青紫、咳嗽加重、乏力、食欲不振、消瘦等症状。在寒冷天气和呼吸道感染时，这些症状可能加重，形成恶性循环。

肺气肿的危害性包括肺大泡破裂引发自发性气胸和大面积肺萎陷、肺源性心脏病和衰竭、呼吸衰竭和肺性脑病。

因此，及早发现肺气肿的症状并及时治疗非常重要。