为了保持人体器官的代谢需求，睡眠时需要不断进行气体交换，以获取氧气并排出二氧化碳，以维持身体内环境的稳定性。若在睡眠时口咽、鼻咽部没有气流通过达十秒以上，则可能出现睡眠呼吸暂停，频繁发生此现象可能导致二氧化碳潴留和低氧血症，增加体循环、肺循环压力，并引发心律失常等并发症。

随着年龄增长，很多人在睡觉时会打鼾。对于大多数人来说，这似乎是一种正常现象。然而，打鼾有两种情况：一种是呼吸平稳，鼾声也是规律的（这种情况属于良性打鼾，不算是疾病）；另一种是反复停止呼吸，即睡眠呼吸暂停。医学上将后者称为“睡眠呼吸暂停综合征”。这种情况不仅可能引发顽固性高血压，还可能导致心血管疾病，甚至诱发猝死。

专家指出，在临床实践中，40岁以上的人群出现打鼾现象较为普遍，但也有20多岁的案例。这些人群有一个共同特点：身材较胖（尤其是颈部较短粗）、工作压力大、运动量少。随着年龄增长，咽部的软组织变得松弛，加上肥胖，颈部会更短更粗，咽部的软腭、悬雍垂和咽壁可能有较多脂肪沉积，导致在睡眠时这些组织容易压迫气道，造成气流通过的障碍而引发打鼾现象。