健身球是一种以乙烯基为材料制成的运动工具，其内部充满空气，可根据个体身形选择直径从60厘米到1米不等的球进行锻炼，最大承载重量可达200多公斤。20世纪50年代，瑞士人发明了健身球，因此它也被称为“瑞士球”。最初，该球主要用于协助运动神经受损者进行平衡训练，以帮助他们恢复运动功能。自80年代以来，健身球逐渐在理疗诊所、康复中心以及一些运动队中流行起来，被用作提高运动员平衡稳定能力和预防运动损伤的训练工具。

近年来，健身球进入健身房并逐渐风靡美国。由于其在改善特定肌肉群（如腰背、骨盆）方面的效果，健身球不仅仅被用作康复工具，还崭露头角作为新兴的健身运动。健身球有不同的尺寸，直径从45到75厘米不等，成年人通常选择较大的球。制造健身球的常见材料是PVC。

健身球的用途和优点多种多样：适合所有人进行锻炼，包括需要康复治疗的人；良好的健身效果，特别对脊柱和骨盆的锻炼效果显著；对损伤的恢复和康复功能明显，尤其对腰背疾病有显著效果。健身球在锻炼过程中相对安全，不容易导致损伤，可以提高人的柔韧性、力量、平衡、姿态和心肺功能。

初次接触健身球的人通常会把它误认为是马戏团道具或儿童玩具，但实际上，它比想象中更具挑战性。传统的健身训练是在水平、坚实的表面进行的，而当你站、坐、跪或躺在球形、柔软的表面上时，身体的空间感和肌肉的运用会截然不同。因此，使用健身球会激活平时很少使用的“负责稳定”的肌肉，从而实现全身锻炼，因此它也被称为“平衡球”。

生理学家指出，健身球可以训练胸、腹、背、臀、腿等部位的肌肉群，对于保持身体平衡、改善身体姿势以及预防运动损伤等方面起着重要作用。在使用健身球进行锻炼时，建议在教练的指导下进行，并遵循渐进的原则。初学者可以将球靠在墙上以减少其灵活性，先尝试坐在上面。随着熟悉球性的增加，可以逐渐尝试一些较为复杂的动作，如“金鸡独立”、趴在或躺在球上同时伸开双手，以及跪在球上进行俯卧撑等。

健身球在美国风靡的原因之一是其相较于传统方法具有更好的健身效果。一项由得克萨斯州立大学进行的试验中，55名年龄在20至40岁之间的女性在为期10周的训练中使用各种手段和器材进行身体训练。结果显示，与其他训练方法相比，使用健身球训练的女性肌肉力量增幅高出25%至50%。此外，她们的协调性和平衡能力也明显优于其他人。一些举重运动员在经过健身球训练后，由于开发了未训练过的腹背部肌肉，比赛成绩也显著提高。