白癜风的形成是由于表皮中的黑色素细胞脱失所致。黑色素细胞是一种特殊的腺细胞，其主要功能是合成和释放黑色素。在黑色素的生成、转移和降解过程中，任何一个环节的障碍都可能影响其正常代谢，从而导致皮肤颜色的改变。当某个部位的黑色素细胞缺乏时，皮肤就会呈现白色，即所谓的白癜风。

黑色素细胞对白癜风起着重要作用。这些细胞源于胚胎的神经嵴，随着发育过程逐渐迁移到皮肤中，主要分布在表皮基底层、外毛囊根鞘和毛球漏斗部。黑色素细胞内含有一种特殊的细胞器，即黑色素小体，它是黑色素细胞合成黑色素的地方。

机体中的黑素主要起到防止紫外线对皮肤的损伤作用，增加在炎热气候下的热负荷，以及促进皮肤中维生素D的合成。此外，黑素还具有稳定自由基、参与体内氧化还原反应等功能。因此，黑素的正常代谢对于维持人体正常肤色至关重要。

白癜风的发病机制在于患者皮损处的黑素细胞完全消失，而非皮损处的黑素细胞及黑素小体数量也减少。因此，研究黑素细胞的结构、功能，以及黑素小体的形成和作用，对于解开白癜风病因具有关键作用。