人参味甘微苦，性微温，归心、肺、脾经。其功能主要在于大补元气、益气固脱，挽救危急状况。人参适用于大病、久病康复后，身体虚弱、濒临崩溃的危险时刻。此外，它也可用于治疗脾肺气虚的症状，如语言低微、呼吸微弱、自汗、易感冒、食欲减少、腹胀、便溏、少气懒言、四肢倦怠、肌肉消瘦、面色萎黄、舌淡苔薄白、脉缓弱等。

古代医家将人参视为延年益寿的珍品，《本经》中称其为“主补五胜，安精神”，并具有“明目开心益智，久服轻身延年”的效果。因此，古人赋予其“长命草”的美誉。在当今时代，一些风靡市场的抗衰老中成药也常以人参为主要成分。

现代研究证明，人参中的有效成分人参皂甙对动物的寿命和细胞寿命有显著延长作用。它能抑制老年动物脑干中MAO-B活性，使大脑皮层NA水平接近青年动物水平。此外，人参还能减少老年大鼠心肌、脑、肝组织中脂褐素及血清过氧化脂质含量，提高SOD活性，清除体内致衰老的自由基，从而保护生物膜，确实具有延缓衰老的作用。

人参煎汤有一味独参汤，具有益气固脱的功效。对于年老体弱的人，长期服用此汤可强身健体，抗衰老。此外，将人参切成饮片，每日噙化，可补益身体，提高机体抵抗力，对改善老年人智力减退、记忆力消失、思维迟钝等方面也有一定作用。

在现代临床上，人参不仅用于延缓衰老，还广泛应用于治疗心率失常、心绞痛、白细胞减少症、肝炎、肿瘤和糖尿病等疾病。

人参作为贵重药材，最佳服用方法是炖服并连渣吃，每日5-10g。为方便患者服用，也可以使用人参粉代替，每次1-2g，每日1-2次，直接吞服即可。

尽管人参被誉为“补虚第一要药”，但并非所有人和时期都适宜随意服用。需要注意的是，人参偏于温补，不适用于正气充足的人。同时，不宜与中药藜芦、五灵脂、恶皂荚同时使用。在服用人参期间，应避免喝茶、吃萝卜，以免影响药效。由于人参较为珍贵，保存时要注意防霉、防虫蛀、防变质，宜放置在阴凉干燥处，或使用装有石灰的木箱或器具密封保存。