美国研究人员在最近的一项小型研究中发现，自闭症患儿的大脑前额叶皮层中存在神经元数量过多的情况，与普通儿童相比。这一发现为我们更好地理解自闭症的病因提供了一些线索。

前额叶皮层是大脑中最关键的区域之一，参与了人类高级功能，如语言、交流、社会行为、情感和注意力等。然而，自闭症患儿通常在这些高级功能方面存在一些不足。那么，究竟是什么原因导致了儿童患上自闭症呢？

专家们对此进行了详细解释，以下是儿童患自闭症的可能原因：

1. 神经病学异常：自闭症往往伴随智能障碍，这提示了神经病学在该疾病的基础中起着重要作用。近30%的患儿在儿童期或青春期可能会经历一种或多种类型的癫痫发作，其中一部分发作可能伴随或不伴随全身发作。

2. 围生期异常：研究发现，妊娠、分娩和新生儿期的异常与自闭症的持续相关，然而，这些异常并没有明显的统一特征。

3. 消化系统异常：一些消化系统异常疾病，如胃食管反流和肠消化酶缺乏，可能部分解释了自闭症患儿易怒、攻击行为或夜间惊醒等症状。

4. 疫苗：最初有证据表明，麻疹、腮腺炎和风疹疫苗的接种可能增加了自闭症的患病率，但这一观点在后续研究中没有得到证实。关于疫苗中的汞防腐剂硫柳汞是否与自闭症发病率有关，目前尚无定论。

5. 遗传因素：自闭症与一些遗传性疾病，如结节性硬化、苯酮尿症、脆X综合征和唐氏综合征有关，这些疾病常伴有明显的自闭症症状。研究已经证实，经典型苯酮尿症是自闭症的一个病因，但由此引发的自闭症发病率相对较低。值得注意的是，在单卵双生子中，自闭症的同病率约为60%，而在同性异卵双生子中，同病率低于10%。近年来，还发现了一些可能与自闭症相关的候选基因，其中有些已经在中国汉族人群中被证实与自闭症有关。