肥胖的应对应以预防为主导，让人们认识到其危害，并努力将体重保持在正常范围内。预防肥胖应该从儿童时期开始着手。目前，肥胖被视为“病理环境中的正常生理过程”，主要原因是环境因素，而非代谢缺陷或个体基因突变所带来的“病理”影响。鉴于遗传因素无法改变，必须通过调整生活方式、合理饮食以及适当运动来控制体重增长。各国政府都在努力推广健康生活方式和广泛的预防计划，以支持这一新观念。

总体而言，有三种预防措施：普遍性预防、选择性预防和针对性预防。

普遍性预防是针对整个人群，旨在稳定肥胖水平并最终减少肥胖发病率，以降低肥胖患病率。通过改善饮食结构、倡导适量运动，以及减少吸烟和饮酒等不良生活习惯，最终减少肥胖相关疾病，达到普遍性预防的目的。

选择性预防旨在教育肥胖高危人群，使他们能够有效对抗可能来自遗传等方面的危险因素，从而减少他们成为肥胖易感人群的可能性。这些措施主要针对易受高危因素影响的地方，如学校、社区中心等一级预防场所。通过教育和具体干预措施，新加坡教育部已经成功将儿童肥胖率从15%降低到12.5%。

针对性预防主要针对已超重或具有肥胖生物学指标但尚未严重肥胖的个体。其目的是预防体重增加，并降低体重相关疾病的发病率。这些个体面临着极高的肥胖和相关疾病风险，可能已经存在与体重相关的疾病，或者有心血管疾病、2型糖尿病等肥胖相关疾病的高危因素。他们是针对性预防的主要对象。