风湿性心脏病是由甲型溶血性链球菌感染引起的一种病态反应，其病理变化主要发生在心脏瓣膜部位。病程可分为以下三个阶段：

第一阶段为炎症渗出期：链球菌感染引起心脏瓣膜炎性反应，导致瓣膜肿胀、变性，从而影响其活动。

第二阶段为增殖期：由于瓣膜长期处于充血水肿状态，血液循环不良，瓣膜发生纤维样变性坏死，结缔组织增生，成为瓣膜上的负担。这导致瓣膜增厚变形，失去弹性。

第三阶段为瘢痕形成期：胶原纤维等组织增生，损伤处机化，形成瘢痕，进而影响心脏瓣膜功能。感染反复发作时，瓣膜部位的病理变化会交替出现，一个部位通常会发生多次病理变化。

临床上常见的心脏瓣膜病变包括：

1. 二尖瓣狭窄或关闭不全

2. 主动脉狭窄或关闭不全

3. 三尖瓣狭窄或关闭不全

4. 联合瓣膜病变（多个瓣膜受损）等

由于心脏瓣膜病变，心脏在输送血液过程中出现问题，如瓣膜狭窄导致血流阻力增加。为了保持足够的血液流动，心脏需要更强烈地舒张和压缩，使得心脏工作强度增大，效率降低，易疲劳。长期下去会导致心脏肥大，例如，二尖瓣狭窄在一定程度上增加左心房压力，引起肺静脉和肺毛细血管压力升高，形成肺淤血。肺淤血后容易引起呼吸困难、咳嗽、咳血，有时还伴随声音沙哑和吞咽困难。