糖尿病的预防分为三个层次：

一级预防旨在通过药物、宣传教育以及饮食运动的干预，降低易感人群患糖尿病的风险。

二级预防采取各种措施，减少糖尿病高危人群（特别是糖耐量低下、IGT人群）中糖尿病的发生。

三级预防则侧重于对已患糖尿病的人进行有效规范、科学的治疗，以预防或延缓各种糖尿病并发症的发生。

然而，与其他疾病预防相比，糖尿病的一、二、三级预防并不简单明了。其特殊性在于病因的复杂性，尤其是对于2型糖尿病，其中大多数病例与胰岛素抵抗综合征相关。糖尿病并发症，如高血压、高脂蛋白血症、冠心病、脑卒中，实际上可能在临床糖尿病出现之前就已发生。因此，糖尿病并发症的预防需要在糖尿病诊断之前开始，方能取得真正的有效效果。因此，在实际工作中，糖尿病的二、三级预防难以明确区分，甚至二级预防可能比三级预防更为重要、更为有效。

老年糖尿病主要属于2型糖尿病。2型糖尿病的发病受基因、老龄化以及不良环境因素的影响。虽然基因干预尚未成熟，老龄化也难以逆转，但改善环境因素，使其不再对胰岛素抵抗产生不利影响，是降低患糖尿病风险的主要环节。对于有2型糖尿病家族史、出生体重较低、肥胖（尤其是中心型肥胖，即腰、臀围比值男性≥0.9，女性≥0.85）、生活方式由体力活动多向体力活动少等转变、已有高血压、高脂蛋白症或有妊娠糖尿病史的人群中，若糖耐量仍处于正常水平，可采取以下预防措施：合理饮食（包括饮食质量和量）、鼓励适度增加体力活动、保持理想体重，对于肥胖者应进行减重，特别是出生体重较低或巨大儿者更需注意避免肥胖，治疗高血压时需避免使用降低机体胰岛素敏感性的药物。