包皮是覆盖在阴茎头外的一层皮肤。当你翻转包皮时，可以看到龟头后面呈环状缩小的部位，称为冠状沟。在冠状沟附近的皮肤中有很多皮脂腺，它们分泌一种带有臭味的黄白色泥状物质，被称为“包皮垢”。

包茎是指包皮口太小，导致包皮无法上翻露出阴茎头；而包皮过长则是指包皮覆盖整个阴茎头，但包皮口并不小，可以上翻露出阴茎头。婴幼儿时期的包皮过长通常是生理现象，但如果到了青春期仍然无法显露阴茎头，就可能被称为包茎或包皮过长。

包茎或包皮过长会导致包皮内的皮脂腺分泌物无法排出，逐渐形成臭味的包皮垢。这种包皮垢容易滋生细菌，因此可能引起阴茎头和包皮的发炎。在尿道口发生炎症后，治愈后可能导致尿道口狭窄，造成排尿困难。长期受到包皮垢的刺激还可能导致阴茎癌，据报道，约有85%-95%的阴茎癌患者有包茎或包皮过长的病史。此外，妻子患宫颈癌与丈夫的包皮垢刺激也存在一定关系。

过去普遍认为包皮环切手术可以带来多种好处，包括防止手淫、防止性传播疾病的感染、预防男女生殖器官的恶性变化（如男性阴茎癌、前列腺瘤和女性宫颈癌），以及有益于日常生殖器卫生，甚至对早泄有治疗作用。然而，近年来医学界对这一观点提出了质疑，认为包皮环切手术是否真的必要。目前有越来越多的医生主张对此进行慎重考虑。

现在认为包皮环切手术的适应症应该是真性包茎和反复感染的情况。而目前被广泛接受的禁忌症包括包皮过紧伴随性功能障碍和由于恐惧情绪引起的“包皮过紧”。如果患者的问题（如包皮过紧）是由严重的心理抑制（如阉割焦虑）引起的，那么就不应该进行包皮环切手术。有些人虽然接受了手术，但事后发现并没有改善他们的问题。

包皮过紧虽然紧张但具有伸缩性，可以通过手动或在性交过程中收缩，从而使龟头裸露。其机制包括发育停滞和心理抑制因素，如对生殖器探索的禁忌、害怕造成生殖器损伤、对性问题感到羞怯或内疚等。治疗原则应采取有利于纠正错误观念和缓解心理抑制的经验疗法，例如提供科学的性知识、消除思想上的顾虑，进行包皮拉伸训练，指导生殖器卫生，有时结合心理治疗。

真性包茎的包皮非常紧张，没有伸缩性，无法通过任何方法使包皮收缩并暴露龟头。大多数伴随软组织病变，如各种原因引起的瘢痕，例如感染（龟头炎、包皮炎）、在不卫生条件下进行的包皮环切手术、皮肤病（如硬化性苔癣）等都可能导致包茎。治疗必须采取外科干预，如包皮环切手术，有时需要进行包皮系带整形手术。

年轻男性包皮过紧是很常见的，许多男孩在出生时包皮只有一个小孔，但到了青春期这种情况就很少见了。如果到了17岁仍然存在包皮过紧，不一定是器质性原因引起。几乎所有男孩在青春期都会自发或刻意地拉伸自己的包皮，但也有一些男孩一直不敢拉伸包皮。包皮的发育状态是阴茎各种活动的结果，包括生殖器的清洁习惯，以及在自慰和性行为中的各种触摸。

为什么有些男子拒绝进行包皮拉伸这种正常的发育过程呢？这主要是因为