肾衰竭患者在不同的阶段表现出各异的症状，通常可分为以下几个阶段，每个阶段具有不同的特征：

一、起始期：

在这个阶段，患者常常遭受一些已知ATN的病因，但尚未发生明显的肾实质损伤。在起始期，急性肾衰竭是可以预防的。然而，随着肾小管上皮发生显著损伤，GFR突然下降，患者开始出现急性肾衰竭综合征的明显症状，进入维持期。

二、维持期：

维持期又被称为少尿期，典型情况下持续一到两周，但也可短至几天，或者长达数周。在这个阶段，肾小球率保持在低水平。许多患者可能出现尿量减少，表现为尿毒症症状。感染是急性肾衰竭的另一常见且严重的并发症。在急性肾衰竭的同时，或在疾病发展过程中，患者还可能并发多个器官的功能衰竭，死亡率相对较高。

三、恢复期：

在恢复期，肾小管细胞开始再生和修复，肾小管的完整性逐渐恢复。肾小球滤过率逐渐回复正常或接近正常范围。少尿型患者开始出现利尿，表现为尿量增多，通常持续1-3周，然后逐渐恢复到正常水平。与肾小球滤过率相比，肾小球上皮细胞功能的恢复相对较慢，通常需要数月时间。