在早期，病情活动期，很少出现畸形，患者会表现为受累关节的肿胀疼痛，压痛以及晨僵，还可能伴有活动受限，逐步则出现关节的硬化，纤维化，强直，而导致畸形和功能丧失，所以一旦诊断成立，一定要重视疾病，积极的进行正规治疗和坚持随诊。也可能会出现手指关节的纽扣花畸形和天鹅颈畸形，这些畸形往往是由于慢性病程以及病情逐步进展所导致。类风湿关节炎常见的畸形特征，是会表现为双侧手指关节向尺侧偏，斜称为尺偏畸形。

类风湿关节炎进行针灸治疗，对缓解症状，减轻晨僵有一定的效果，尤其是类风湿关节炎晚期，已经出现了明显的关节畸形，伴有关节周围肌肉挛缩时。一般首选抗风湿改变病情药物，其次联合非甾体类抗炎药治疗，这两类药物既能够迅速减轻关节疼痛症状，也能够阻止病变进展，防止致残，避免出现关节破坏。但是在类风湿关节炎早期以及急性活动期，应用针灸治疗可能效果一般，建议患者仍然以口服药物治疗为主。类风湿关节炎是一种慢性自身免疫性疾病，只要坚持长期、合理、规范用药，才能够改善预后。

风湿和类风湿性关节炎的区别，主要体现在如下几个方面：第一，二者的发病原因不同。风湿性关节炎的患者往往是由于感染了溶血性链球菌，导致了机体内部的异常免疫反应，继而发作了关节炎症。而类风湿性关节炎的患者，则是由于存在了一些遗传因素的影响、异常环境因素的影响，还有自身的免疫紊乱，继而导致体内的免疫系统，出现了一系列异常的病理变化，这样才发作了类风湿性关节炎。第二，二者的症状表现有明显的不同。患有风湿性关节炎的患者，往往会表现为周身有游走性的疼痛，而且有多处关节受累及的情况。而出现类风湿性关节炎的患者，则会表现为周身多处关节，尤其是一些对称性的关节，像手指的指间关节受到累及，继而引起疼痛和活动受限的情况。而另一个明显的区别，是类风湿性关节炎会导致非常明显的关节畸形，而风湿性关节炎则没有这种表现。