有的人在排便或下蹲时，由肛门内翻出来一段肠子，在站立或便后有时还需用手托回去，这种病理现象俗称为"脱肛"。

现代医学认为直肠脱垂是指直肠的粘膜层或直肠全层组织松弛或是肛门直肠周围组织松弛失去扶持直肠作用，甚至乙状结肠下段的肠管因结肠系膜太长，随着粘膜外翻脱出到肛门外的一种疾病。

本病可发生于任何年龄，但小儿多为直肠粘膜脱垂；20～40岁的男性、50岁以上的女性多为直肠全层脱垂。

根据我国统计，脱肛占肛门直肠疾病的0.18％，居肛门直肠疾病的第六位，而且男性多于女性。也有的国外资料认为脱肛者女性多于男性。直肠脱垂的发病机理是由于直肠与周围的支持组织松弛、分离，失去支持固定而滑脱下移，使直肠上提肌群、筋膜韧带松弛下陷及肛门内收肌群收缩无力，失约而脱出。

对直肠脱垂，中医学和现代医学有着不同的看法。

中医学认为，直肠脱垂与人体气血不足、中气下陷、湿热下注、久泻久痢、直肠不能收摄固定有关。《诸病源候论》：“脱肛者，脱门脱出也。多因久痢后大肠虚冷所为。”《千金方》云：“妇人产育过多，力尽血枯，气虚下陷，及小儿久痢，皆能使肛门突出。”《疡科心得集》云：“老人气血已衰，小儿气血未旺，皆易脱肛。”

现代医学认为，经常便秘病人，排便用力过猛，此外，有结肠息肉、痔疮的病人排便时向下牵拉直肠，可以使直肠粘膜与肌层分离，或者直肠与周围支持固定的组织分离，形成直肠脱垂。多产妇女、老年体弱的病人，其盆底肌肉、筋膜、韧带，以及肛门括约肌松弛无力，不能固定在正常位置，造成直肠脱垂。

目前对直肠脱垂的病因，有二种学术观点。

其一，滑动性疝学说。认为病人的直肠与子宫(男性为膀胱)之间所形成的凹陷过深，当腹内的压力增加时，直肠前壁承受不了这种压力，就会向直肠壶腹部内陷，长期如此，直肠就会向肛门外脱出，形成一个起始于直肠子宫(或膀胱)的凹陷，脱出在肛门外的直肠由直肠前壁构成疝囊，这种脱出主要是直肠前壁，能形成严重的直肠脱垂。

其二，肠套叠学说。认为直肠脱垂是因为直肠与乙状结肠之间的固定处，由于某种原因受了损伤，在腹内压力持续增加时，上部直肠与部分乙状结肠就会从这个固定处向下部直肠壶腹套叠，直到脱出肛门外，形成直肠前壁和后壁长度相等，肠腔位于中央的直肠脱垂。

长期以来，对直肠脱垂的形成机制存在着滑动疝和肠套叠两种主要学说的争论，而Goldberg认为两者基本上是一回事只不过是程度上的不同，滑动性疝型也可以说是一种肠套叠，只是未影响到整圈肠壁。