明尼苏达州罗切斯特梅欧医院的高血压和心脏病教授VirendSomers博士周三在国立卫生研究院(NIH)召开的心身医学会议上报告，睡眠窒息可能是心脏病、高血压和其他心脏疾患的重要原因。

睡眠窒息的人通常鼾声很大，经常发生呼吸暂停，然后出长气、气喘吁吁，且经常不会完全清醒过来。这种呼吸暂停会给心血管系统造成压力，导致血压升高。

通过与没有睡眠窒息的人群进行比较，他们发现血压正常而有睡眠窒息的病人在4年内更容易发生高血压，这提示睡眠窒息可能导致慢性高血压。

与年龄、性别、体重指数(BMI)相同的正常人相比，不伴其他疾病的睡眠窒息病人在睡眠和清醒时交感神经系统较活跃。交感神经系统控制人体的一些无意识的功能，如心率、血管收缩等。

正常人在睡眠时交感神经兴奋性下降，血压下降。而呼吸暂停的病人，呼吸停止时血氧分压下降，二氧化碳浓度升高，引起交感神经系统兴奋。此时心输出量增加，血压急剧上升，扰乱了机体对交感神经和血压的正常调节作用。

研究人员还注意到，呼吸暂停的病人，血压变化幅度大于心率变化幅度。这两种变化都预示着心血管疾病的发生。他们的内皮素(机体产生的一种致血管收缩物质)水平也较高。

研究人员认为，许多睡眠窒息的病人可以用一种连续气道正压通气设备治疗。这种设备可以产生一股气流，通过面罩进入鼻腔。这种治疗睡眠障碍的标准疗法可以帮助病人在睡眠时保持气道通常，减少呼吸暂停的发生。