流行病学调查显示，类风湿关节炎的发病与遗传因素密切相关，通过家系调查发现，类风湿患者的一级亲属中发生类风湿的概率为11%，明显高于其他无类风湿关节炎的家族。免疫系统的失调是类风湿发生的主要发病机制，它是以活化的T细胞和人类白细胞抗原的2型阳性的抗原递呈细胞浸润滑膜关节为特点的。一些感染因素，比如细菌、支原体和病毒等等，可能通过某些途径促进类风湿关节炎的发病和病情的进展。B淋巴细胞被激活后分化为浆细胞，从而分泌大量的免疫球蛋白，而免疫球蛋白与类风湿因子可形成免疫复合物，再通过补体激活后便可最终诱发类风湿关节炎的发生发展。

是如果类风湿关节炎患者早期合理规范化治疗，并且可以坚持长期用药，那么患者可以恢复正常的生活和工作，避免出现关节畸形。类风湿关节炎并不一定严重，尤其是早期起病时，患者可能仅仅有关节的疼痛肿胀，伴有关节功能障碍。类风湿关节炎是一种慢性疾病，和平时常见的高血压、糖尿病类似，需要患者坚持服用药物，常用的药物包括抗风湿改变病情药物，非甾体类抗炎药以及糖皮质激素，生物制剂等。但是，如果患者在早期没有及时规范化治疗，可以引起严重的后果，比如关节畸形。

风湿关节炎一般起病急剧，有咽痛、发热或白细胞增多，以四肢大关节受累多见，为游走性关节肿痛，关节症状消失后，没有永久性损害，常同时发生心脏炎。类风湿关节炎是关节滑膜发炎，有炎性细胞浸润和渗液，致使关节周围组织出现囊性改变，以小关节受累多见。类风湿和风湿关节炎的区别，类风湿和风湿性关节炎，其实是两种病因完全不同的疾病。部分患者还可出现关节外病变，例如发热、口眼干燥、贫血、皮下结节、血管炎等。